阿胶,驴皮熬制成的固体胶,原产于山东东阿县,迄今已有2600余年历史。传统阿胶首推东阿,东阿阿胶贵在水源。东阿古治所在今阳谷县阿城镇西北之故城,河南省台前县东部吴坝、夹河、打渔陈三个乡镇古代即隶属东阿,为东阿阿胶重要原产地。其中,古济水畔的吴坝镇距阿城镇不足15公里。
正宗阿胶需要用古济泉水熬制。传说舜帝七友之一秦不虚在濮阳济水河畔养驴,个个膘肥体壮,舜帝母亲身体不适,品尝过秦不虚赠送的驴肉后,得益延年益寿。台前县部分乡镇为古阿地,因此台前一带村民擅熬胶,且胶质优良。清咸丰年间,曾有一段时间,名满天下的东阿怀德堂,为保证阿胶品质,竟然花费一挑水一块银元的高价获取古济泉水。与此同时,红顶商人胡雪岩创办的胡庆余堂,只能退而求其次,用宝庄泉水代替古济泉水,生产品质略逊的浙胶。
《水经注》云:“阿井,乃济水所注。”济水,古代江、河、淮、济四渎之一,流域内遍布仰韶、大汶口、龙山、岳石等先民集聚所形成的文化遗址,是中原先民的文明发祥地。济水发源于济源市王屋山太乙池,流经河南、山东两省入海。据《禹贡》记载:“导水东流为济,入于河,溢为荥,东出于陶丘北,又东至于菏(菏泽,古泽名),又东北会于汶,又北东入于海。”
一脉济水,三隐三现,百折入海,令人尊崇。唐代诗人白居易曾临济水而叹:“自今称一字,高洁与谁求;惟独是清济,万古同悠悠。”济源市城北的济渎庙,占地120余亩,是河南省现存规模最大的古建筑群之一,即为古代皇帝祭祀济渎神“清源王”而建。在濮阳民间及台前县夹河、吴坝、打渔陈等古济水流域,至今仍能见到民间修建的济渎庙,以及虔诚供奉济渎神的善男信女。
曹氏阿胶,据传源于东阿王曹植。曹植才华横溢却身体羸弱,赴任后久服阿胶而精气神大增,于是引得阿胶作坊勃兴。历两千年沧桑,曹氏阿胶一直毗邻古阿井,坐落在与阿城镇一水之隔的台前境内。其熬胶所用之水与古阿井同为济水潜流,为古阿井迤西上游之济水,水源出自太行山南麓王屋山溶洞,经地下岩石与沙砾层层过滤,洁净无瑕,色绿质重,宜于煮胶。
曹氏阿胶利用地下潜流之古济水,以甘肃、内蒙、新疆等地优质黑驴皮为原料,加之冰糖、生地、熟地、人参、甘草、大枣、枸杞等佐料,精心熬制而成。麾下古济水、济水禧字、济水福字等系列产品,富含蛋白质、脂肪、维生素A、维生素C、18种氨基酸及铁、铜、镁、锌等27种微量元素。产品远销江浙、上海、福建、江西、广东沿海等地,并出口东南亚诸国。
曹氏阿胶传承人曹之营,在继承传统熬胶工艺的基础上,融入当代高科技技术,通过SC质量安全认证,相继开设濮阳市三胶实业有限公司、河南古济水阿胶制品有限公司、贡胶古济水老胶坊药业有限公司、曹氏阿胶台前大黑驴养殖基地、阿胶生物科技研究中心等。时至今日,曹氏阿胶已发展成为集大黑驴养殖及阿胶研发、生产、销售为一体的现代化企业,是濮阳市、台前县政府重点扶持企业。
入选老字号,需要拥有世代传承的独特产品、精湛技艺和服务理念,承载中华民族的“工匠精神”和优秀传统文化,具有广泛的群众基础和巨大的经济价值、文化价值。曹之营表示:“曹氏阿胶将以入选河南老字号为契机,秉承真材实料、童叟无欺的祖训,进一步传承传统工艺,运用现代科技,弘扬传统文化,造福广大百姓。”